殡葬起源于远古时代，我国的殡葬礼仪最迟出现在旧石器晚期，因为考古学家在发扬北京周口店山顶洞遗址时，发现了古墓葬的遗址。

我国火葬起源于春秋战国，盛行于唐宋元时期，衰落于明清，尤其汉代佛教传入中国以后的影响，曾使火葬在民间流行千余年。明清两代由于统治者采取高压政策，强制推行土葬，遂使流行千余年的火葬之风衰落下来。

近代中国随着西方殖民者商品和资本转入，尤其天主教、基督教等文化的传入对中国传统丧制影响至深，出现了公共墓地、殡仪馆，实行了新的丧礼。

新中国成立后，我国的殡葬改革经历了三个阶段：

第一阶段：50年代到80年代中期，为积极倡导阶段；

第二阶段：1985年至1997年，为法制规范阶段；

第三阶段：1997年以国务院225号国务院令发布的《殡为标志，进入依法管理的新阶段。

在这期间我国的殡葬事业发生了天翻地覆的变化：殡葬法制建设进一步加强，殡葬工作基本上实现了规范化，殡葬法规和标准从无到有；火葬区面积由小到大，火化率逐步提高；殡葬改革深入人心，土葬改革得以重视；丧俗改革不断深化，祭祀管理得以加强；公墓管理工作取得突破性进展；殡葬机构逐步健全，殡仪服务体系日益形成，管理和服务水平显著提高；殡葬教育形式成立体化层次，殡葬宣传、科技 广泛开展。葬管理条例》

我国的殡葬改革是思想意识领域的一场深刻革命；是社会文明进步的重要标志；更是保护土地资源和生态环境的重要措施。